日本舉國(guó)出錢買船，清朝卻把海軍軍費(fèi)變成了修頤和園的錢。直到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，北洋海軍沒(méi)有采購(gòu)任何新艦艇和火炮。 1894年2月8日，朝鮮爆發(fā)“東學(xué)黨叛亂”。 5月31日，絕望的朝鮮朝廷正式請(qǐng)求清朝派兵鎮(zhèn)壓東學(xué)黨叛亂。首相伊藤博文將此視為發(fā)展日本大陸政策的良機(jī)，于是談判內(nèi)閣準(zhǔn)備利用十年前中日天津條約的漏洞，與清朝一起出兵朝鮮。出兵實(shí)施入侵朝鮮的計(jì)劃。此時(shí)的清朝正忙著關(guān)注西王母六十大壽，無(wú)暇關(guān)注朝鮮。日本人用計(jì)欺騙袁世凱，導(dǎo)致清政府誤判形勢(shì)，派直隸總督葉志超帶兵入朝。孫玉文警告李鴻章(李雪健 飾)警惕日本人的欺騙，李鴻章等人卻斷定日本不會(huì)挑戰(zhàn)清朝。當(dāng)清軍在朝鮮海域徘徊時(shí)，先進(jìn)的日軍已經(jīng)先行登陸。東學(xué)黨叛亂被成功鎮(zhèn)壓，清軍準(zhǔn)備打道回府，但日本人卻沒(méi)有撤軍的意思。但其勢(shì)力不斷增強(qiáng)，在朝鮮與清朝平起平坐。此時(shí)，李鴻章急忙請(qǐng)求俄國(guó)調(diào)停中日爭(zhēng)端，翁同和卻認(rèn)為這是老歌“以夷打夷”的重演。