伴隨著急促的敲門聲，女人試圖從浴缸里爬出來。這是1976年的巴黎，她沖出酒店，迅速吞下兩粒綠色藥丸。她甚至沒有時間穿上高跟鞋。原來他要去參加一場國際象棋比賽。一打開賽場大門，她就在聚光燈下接受了洗禮。他平靜地走到棋盤前坐下，看著嚴厲的對手，回憶著往事。女人想起了童年時的種種事情。她的名字叫伊麗莎白。她的父母在她很小的時候就因車禍去世了。只有伊麗莎白逃脫并幸存。成為孤兒的伊麗莎白因此只能被孤兒院收養(yǎng)。迪多爾福娃夫人歡迎阿爾茲貝塔，并帶她參觀孤兒院，在那里她找到了自己的床位。到達餐廳之前，伊麗莎白在迪道夫夫人的指導下剪掉了長發(fā)，穿上了新衣服。在排隊領取藥片時，喬琳向伊麗莎白做了自我介紹，并好心提醒她，綠色維生素藥片要等到晚上。伊麗莎白一臉茫然地看著喬琳。她沒有把這話放在心上，將不同顏色的藥丸一顆一顆塞進了嘴里。伊麗莎白服藥后感到頭暈。她只能扶著墻，滑進了咖啡館。在這里，她再次遇到了喬琳，喬琳嘲笑她沒有聽從她的提醒，晚上吃綠色藥丸，但伊麗莎白心煩意亂，什么也沒說。每周五的菜單上都會有魚，喬琳告訴伊麗莎白要好好吃，否則就會有人告訴迪道夫夫人，看似和藹可親的迪道夫夫人并不像她看上去那么友善。夜晚，伊麗莎白躺在窄窄的床上，看著月光下斑駁的樹影，回憶著自己的過去。父母的爭吵、火災的濃煙和母親無神的眼神，都成為伊麗莎白心中無法抹去的陰霾。課堂上，當大家還在努力回答試題時，伊麗莎白卻提前完成了試卷，坐在座位上發(fā)呆。老師檢查完她的答案后，讓她擦黑板，并把黑板擦拿到地下室去擦。一位老人正在黑暗的地窖里下棋。伊麗莎白看了一眼，很快就離開了。這次伊麗莎白沒有吞下綠色藥丸，而是等到晚上才吞下。這時，她所看到的天花板變成了棋盤般的黑白田野。第二天早上，每個人都像往常一樣迎接德夫德夫人。今天收養(yǎng)了一個孩子。喬琳覺得這對伊麗莎白不公平，并期待著有一天自己被收養(yǎng)。音樂課上，伊麗莎白一直在想老人在地窖里玩的游戲。她騙老師說自己想去洗手間，然后去地下室問老人想知道什么游戲。老爺子不理她，淡淡地介紹著棋。他告訴伊麗莎白他不會教陌生人，并要求伊麗莎白回到教室。伊麗莎白只能失望而去。晚上，伊麗莎白吃了維生素藥片，出現了幻覺。在她的幻覺中，天花板變成了棋盤。第二天，伊麗莎白利用休息時間給黑板上的橡皮拍了張照片，然后回到了屋里。這次她沒有逃跑，主動告訴她自己通過觀察學到的國際象棋規(guī)則。老人非常驚訝，很佩服伊麗莎白敏銳的觀察力，并邀請她和他一起玩游戲。在棋盤上，老人向伊麗莎白展示了不同的下棋方式，但每次伊麗莎白想要老人教她時，老人都拒絕。當晚深夜，伊麗莎白再次服用大量維生素藥丸，產生幻覺，以天花板為棋盤，想辦法打破四輪將死。從此，逃離音樂課，和地窖里的老人下棋，就成了伊麗莎白的習慣。但好勝的埃爾茲貝塔并不尊重國際象棋比賽，她過于注重輸贏，還侮辱了老人。自此，老人關上了地窖的門，伊麗莎白再也無法進去。有一天，當伊麗莎白正在擦門邊的黑板時，一個正在抽煙的男孩向她招手。伊麗莎白問喬琳“第二個雞巴”是什么，因為她不明白為什么老人說完之后就這么生氣，喬琳神秘地向她解釋。伊麗莎白每天都試圖打開地窖的門，今天她打開了。伊麗莎白還在認真地和老人下棋。這次她打敗了老爺子，老爺子主動教她防身。棋局輸了的老人有些生氣，但他并不承認自己很可愛。收集維生素藥片、和老人下棋成了伊麗莎白每天都會做的事情。伊麗莎白在不斷成熟，無論是一盤棋還是她對成熟的無知。九歲的伊麗莎白完全適應了黑白棋，她收到了她人生中的第一本國際象棋書。教室里，她看似在聽講座，實則在桌子的一個洞里靜靜地看國際象棋課。老頭發(fā)現了伊麗莎白的天賦，就叫來鄧肯高中的負責人來和伊麗莎白下棋。實力超強的伊麗莎白，被負責人送了一個布娃娃。伊麗莎白雖然不太喜歡，但還是高興地接受了，并向她表示感謝，但出門時，卻把娃娃扔進了垃圾桶。甘茨先生前來向默認發(fā)出邀請，希望能讓伊麗莎白去高中下棋。達特夫人同意了，但要求一名婦女陪同伊麗莎白前往那里。政府不同意孤兒院為孩子們提供鎮(zhèn)靜劑，伊麗莎白在不服用任何鎮(zhèn)靜劑時出現了戒斷反應。喬琳很擔心，給了伊麗莎白兩粒藥，讓她在上高中時平靜下來。伊麗莎白在一小時內擊敗了 20 名棋手，所有人都被她高超的棋藝震驚了。當所有老師和孩子們都聚集在一起看電影時，伊麗莎白假裝去洗手間偷偷溜了出去。隨著電影中振奮人心的音樂響起，伊麗莎白用螺栓鎖上了醫(yī)療站的窗戶，小心翼翼地爬進去取出一整管鎮(zhèn)靜劑。她吞下鎮(zhèn)靜劑，就像干土吸收雨水一樣。電影結束了，老師和同學們都走出了放映室的門。伊麗莎白拿著藥罐，踩在了椅子上，但由于鎮(zhèn)靜劑服用過量，她的身體逐漸失去了知覺，手中美麗的玻璃瓶掉落在地上，碎裂了，就像此刻的她一樣。