出身于能成為關(guān)白、攝政的五攝家之首——近衛(wèi)家。對(duì)于薩摩的島津家來說，近衛(wèi)家既是本家，也是島津家與朝廷的重要紐帶。作為一橋派，他與齊彬一起擁立慶喜為將軍繼承人。在安政大獄中失勢(shì)。在井伊被暗殺于櫻田門外后，在島津久光幫助下重返朝廷。因?yàn)榭吹焦浜象w是時(shí)代潮流，所以參與了倒幕運(yùn)動(dòng)。