洪武三十一年（公元1398年），朱元璋(李立群 飾)去世，享年71歲。次年，朱允炆(邱心志 飾)即位，年號(hào)為明惠帝，改元號(hào)。在建文。朱允炆繼位之初，大刀闊斧改革，平反冤案，聲名鵲起。他雄心勃勃，立志要把國(guó)家治好，成為一個(gè)賢明的國(guó)王。這時(shí)，燕王朱棣(翟乃社 飾)開始作亂，帶動(dòng)其他諸侯王造反。明惠帝被迫下旨，削減諸侯王的權(quán)力。朱棣終于找到了起兵奪取皇位的借口，于是引用祖訓(xùn)，以靖難、清軍為借口。朱允文組織反擊，但考慮到叔侄關(guān)系，下令不得加害燕王性命。結(jié)果，朱棣雖然屢屢陷入絕境，卻化險(xiǎn)為夷。朱允炆也錯(cuò)過了平息燕王叛亂的最后機(jī)會(huì)。