明洪武二十五年（公元1392年），明太祖朱元璋(李立群 飾)65歲了，身體開始衰老。他看到太子朱標(陳寶國 飾)生性忠誠，崇尚孔孟之道，崇尚仁慈，與他暴力治國的理念相去甚遠。他心里很不高興，但又無可奈何，只能一心一意地崇拜太子朱標的兒子、皇帝的長孫朱允炆(邱心志 飾)。那時的朱允文只有14歲，調皮而聰明，完全不知道世間的兇險。有一天，朱比亞的青梅竹馬、如今已是著名學者的方孝孺進宮拜見太子，請求太子請求太祖饒恕他的導師、朝廷重臣宋濂的死。宋濂近年來多次辱罵太祖。王子求饒未果，卻被父親斥責。一怒之下，他投河自盡。太子被救出，朱元璋深受震驚。命赦免宋濂，日夜守護太子。朱標生性膽怯，郁郁寡歡，長期患病，最后去世。朱元璋淚流滿面，十分傷心。