世博會上的精美刺繡《瑞鶴圖》讓人回想起清末民初刺繡家蘭馨悲喜交加的一生。清朝末年，光緒帝動不動就打壓西王母。改革無法實施。選舉結束后，他放棄了自己最喜歡的人選。堂堂的皇帝，成了眾人控制的傀儡。顧氏長孫純元，時任宮廷繡房掌門，憑借刺繡技藝贏得西王母娘娘的青睞，卻得罪了部首李太監(jiān)。內政部的邀請和他離開皇宮探親的計劃都泡湯了。江南繡莊即將舉行三年一度的繡娘選舉，顧、范兩家繡坊暗中較勁。顧氏三代唯一的孫子傳明無意學習刺繡，而下河村沈家的女兒蘭馨卻癡迷于刺繡。為了學習刺繡，她甘愿受罰，為顧家當刺繡工。傳明蘭馨的青梅竹馬一見鐘情，這也讓傳明愛范家的女兒路珠嫉妒不已。