當總統(tǒng)發(fā)表國情咨文時，一名內閣成員會被帶到一個秘密地點，并在政府遭受災難性攻擊時成為新總統(tǒng)。他們被稱為指定幸存者。美國住房和城市發(fā)展部長湯姆·柯克曼(基弗·薩瑟蘭 飾)和他的妻子正在觀看總統(tǒng)亞歷克斯·里士滿發(fā)表國情咨文，電視信號突然消失。為了保護他們，工作人員沖進房間，沒收了他們的手機。原來是總統(tǒng)。正在發(fā)表演講的國會大廈發(fā)生爆炸……十五小時前，柯克曼接到通知，總統(tǒng)打算提名他為駐國際民用航空組織大使，這意味著他將不再是該組織的成員。內閣。但柯克曼還沒下定決心，國會大廈就遭到襲擊，總統(tǒng)身亡，國會中無一幸免。由于柯克曼此前已被指定為幸存者，保鏢邁克立即帶著柯克曼前往白宮辦理手續(xù)。就這樣，柯克曼成為了美國新任總統(tǒng)。白宮一片混亂，大家對于如何應對這場災難有著不同的看法?？驴寺幻腌姸紵o法忍受。他去廁所想吐，卻聽到有人說他不適合當總統(tǒng)。此人是前總統(tǒng)的演講撰稿人。白色的。 FBI特工漢娜一直試圖聯系她的情人斯科特，但沒有任何消息，所以她親自前往犯罪現場幫助尋找斯科特。將軍一直想發(fā)動戰(zhàn)爭，但柯克曼不同意，并認為他必須首先查明誰是始作俑者。突然，廢墟中發(fā)現了一枚未爆炸的炸彈。當大家興奮地準備拆除炸彈時，他們發(fā)現這實際上是一枚假炸彈。在與伊朗大使談判期間，柯克曼成功說服大使將軍艦趕走，從而避免了美國和伊朗之間的戰(zhàn)爭。漢娜發(fā)現啞巴的外表有點奇怪。這位將軍一直想拉攏前總統(tǒng)的幕僚長艾倫來扳倒柯克曼，但艾倫不同意?？驴寺砗靡路谄拮觼啔v克斯和助手艾米麗的支持下，準備首次面向全國進行直播，希望能夠緩解美國人民的緊張情緒。