故事要從20世紀(jì)70年代開始。為了支配女知青李青，楊三在向陽(yáng)農(nóng)場(chǎng)糾集數(shù)百人，恐嚇、強(qiáng)迫李青簽字，并以“強(qiáng)奸”罪名將其情人高建軍(保劍鋒 飾)送進(jìn)監(jiān)獄。后來(lái)，李青被迫與楊三結(jié)婚，回城后與楊三一起生活在昆山縣。然而，他們快兩歲的兒子陽(yáng)陽(yáng)卻是高建軍的親生兒子。劉桂蘭是李青的師傅，在縣繡花廠工作，兩人情同姐妹。蘭馨是劉桂蘭的撫養(yǎng)女兒，即將面臨第一次高考。楊三施暴，誤打死李青，卻被劉桂蘭發(fā)現(xiàn)。楊三不慎被劉桂蘭砍死。兩條生命，一場(chǎng)悲劇發(fā)生了。出獄后，高建軍在姐姐高海燕的勸說(shuō)下，進(jìn)入了“昆山高中”的高考班，并認(rèn)識(shí)了蘭馨。他還認(rèn)識(shí)了楊三與另一位妻子的侄女楊凌。