趙素春(陶紅 飾)是趙家的大女兒，但她為人淳樸，只讀了四年小學(xué)。她工作努力，從不計較個人得失。大家都叫她沙春。有一次，一個欺負弟弟趙素玨教訓(xùn)的男孩來到學(xué)校，卻被顧面子的妹妹趙素曉(魏小軍 飾)罵了一頓。由于趙素春從來不穿沒有污漬的衣服，同學(xué)們看到她都嘲笑她。趙家子弟是按照春眠、黎明、處處鳥鳴的順序來命名的。從蘇純到蘇玨，只有蘇玨是男生，其他都是女生。蘇淳的父母想要一個兒子。因為蘇春的母親懷孕了，她父親的同事給了他一些蘋果。孩子們沒有足夠的蘋果吃，所以他們都想著蘋果。老二和老三利用妹妹偷蘋果。大姐沙春因為心疼弟弟妹妹，偷偷地把蘋果分給了弟弟妹妹們。媽媽知道春分的蘋果丟了，虧欠她先砍了再玩。妹妹蘇曉吃完了她那份蘋果，還想再吃一個，于是她偷偷溜進廚房，偷了一個蘋果回來。沙春看到妹妹偷蘋果，但什么也沒說。媽媽發(fā)現(xiàn)少了一個蘋果，就叫沙春來吃。沙春不肯承認。趙爸爸把家里所有的孩子都召集起來，詢問是誰偷了蘋果。每個人都堅持不承認自己吃了蘋果。趙爸爸很生氣，威脅誰偷了蘋果又撒謊，誰就被趕出家門。妹妹蘇曉嚇得哭了，因為她害怕受到懲罰。沙春見父親真的生氣了，心疼姐姐會被打，連忙站起來承認自己偷了蘋果。趙父毆打沙春。蘇曉問大姐疼不疼，沙春謊稱不疼。蘇曉拿出偷來的蘋果，讓沙春吃。半夜下起了大雨，趙爸爸打電話給沙春去找媽媽。沙春眼看著媽媽快要生了，趕緊叫來了助產(chǎn)士。趙媽媽看到自己又生了一個女孩，心里很不高興。沙春高興地抱起妹妹，夸她漂亮。素春去問她父親。她到處都能聽到鳥兒的歌聲。家里有一個蘇楚。這位姐姐應(yīng)該叫什么名字呢？父親告訴素春，孩子應(yīng)該叫素初，素春高興地去照顧媽媽和素初。何主任的愛人，趙父的老戰(zhàn)友，已經(jīng)很久沒有孩子了。眼見趙家已經(jīng)成為百萬富翁，他要求為他們養(yǎng)一個女兒。趙父再次拒絕了何主任。沙純獨自照顧母親，也照顧剛出生的素初。另一方面，素初覺得大姐不會因為有了素初而不再理他，所以她也哭著喊大姐。一時之間，蘇純腦子里忙碌起來，但她依然無怨無悔，忙著照顧家人。沙春吃了媽媽的奶，決定給妹妹蘇楚消化不良。趙母憤怒地罵了蘇淳，趙父決定先試驗三天再做決定。轉(zhuǎn)眼到了1966年，趙媽媽接到通知成為區(qū)委副主任，帶著一家人的起居離開了沙春。素春覺得家里的經(jīng)濟狀況都在她的掌控之中，她高興地告訴弟弟妹妹們，有什么事就跟她說。這天，沙春發(fā)現(xiàn)三姐闖進了父親的書房，拿走了東西。當(dāng)沙春走進書房時，她驚訝地發(fā)現(xiàn)父親書架上的鍍金佛像不見了。趙媽媽這時走了進來。春趕緊掩飾內(nèi)心的驚慌。