天道是有利無害的。人之道是不戰(zhàn)而屈人之兵。母親之道，就是不求而食，不求而滋養(yǎng)，不求而舍生。這是一位母親和她五個孩子的故事。黃河之濱，有一座城，名叫小興。小興最大的家族就是龍家。以小星為中心，龍家的勢力范圍覆蓋了方圓百公里。為了保佑黃河風調雨順，五谷豐登，龍家每十年舉行一次河祭儀式，將一名十四歲的女孩活祭到黃河邊。被犧牲的女孩被稱為河女。英子是一個貧窮的女孩。七歲那年，她賣身到龍家，做了河女，埋葬病逝的父親。龍家，祠堂里供奉著英子。她無意間遇到了一位與自己年齡相仿的少爺。小少爺經常偷偷去看望她，給她帶些吃的和玩的。然而，美好的時光并沒有持續(xù)多久。韓少爺的行為被龍家家主發(fā)現，兩個孩子都受到了嚴厲的懲罰。英子再也見不到少爺了。祭江之日，英子想要逃跑卻被抓獲。洶涌的黃河邊，龍氏開始了祭河儀式。儀式進行到最高潮，英子即將被祭祀河中時，突然遭到七十二寨的土匪襲擊。先生。龍夫人被殺。龍也被俘虜了。途中，強盜企圖搶劫英子，英子失足掉進河里。