同治六年，河南省河洛縣黃河汛期。時任河長康國棟率軍鎮(zhèn)守燕子口這個險地。為了幫助三天沒有食物的河工，康國棟不得不搶劫運(yùn)河，最終險象環(huán)生的堤壩保住了，但康國棟卻勇敢地將河水填在了自己的身體里。宋海平(劉旭 飾)副部長和民政部長范曉宇親自將紀(jì)念碑報告從“用尸體填滿河”改為“將自己的尸體扔進(jìn)河里”，并誣陷康國棟因害怕犯罪而自殺。這震驚了朝野，康氏被封殺。與此同時，康家兒媳周若蘭(陶紅 飾)前往京城探親。不料，他在途中遇到了罪犯斷枝喬。