美麗純樸的陶小桃出生在東北的一個風景秀美的小村莊。17歲時隨改嫁的母親來到一個小縣城，也從此開始了她歷經(jīng)磨難、風雨坎坷的一生。在繼父家她備受刁難與羞辱，后來又無奈地做了日本人家的傭人；她愛上了挑水的短工，卻與有情人數(shù)度錯失；她殺死日本軍官后顛沛流離，在異鄉(xiāng)又陰差陽錯地收留了日本遺孤；當她積極支前救回昔日戀人，又成為繼父女兒的政治犧牲品，但她用自己的堅韌、寬容、善良包容了一切。展示了一位中國婦女堅韌、善良、寬容、倔強的形象。